Hugo Ball (1886-1927), cresciuto in un ambiente pietista, rimase profondamente impressionato dalla lettura di Friedrich Nietzsche. Testimone delle operazioni belliche in Belgio all'inizio della prima guerra mondiale, nel 1915 emigrò in Svizzera con la sua futura moglie. L'anno successivo, a Zurigo, fondò con Hans Arp e Emmy Hennings il Cabaret Voltaire, dove declamò le sue poesie fonetiche - risposta nonsense all'assurdità della guerra e al decadimento culturale dell'Europa - diventando così cofondatore del Dada , dal quale prese poi le distanze.
